Negocios sucios en North Ganson Street, de S. Craig Zahler

 

🎵🎵🎵 Sleepwalker - Moon Duo 🎵🎵🎵

Esta es una novela que me ha dejado sensaciones encontradas sobre todo porque la anterior que leí de Craig Zahler me gustó muchísimo, Wraiths of the broken land. Es una novela negra tan ambiciosa como irregular. A través de una investigación policial ambientada en una ciudad ficticia  en decadencia, Victory,  Craig Zahler construye un relato sobre la corrupción institucional, la violencia sistémica y la ambigüedad moral, todo ello envuelto en una atmósfera opresiva de un marcado tono negro. El comienzo es estupendo: la presentación de Jules Bettinger, su llegada a Victory, castigado y exiliado a los márgenes por el sistema, por un comportamiento considerado inapropiado, pero que tiene más que ver con una honestidad mal entendida,  y la forma en que el autor dibuja esa ciudad completamente descompuesta consiguen atraparte desde las primeras páginas.

Sin embargo, a partir de la mitad la novela se alarga demasiado. La investigación pierde tensión, el ritmo se resiente y da la sensación de que Zahler afronta el tramo final con el piloto automático puesto, acumulando escenas y descripciones que apenas aportan al conjunto. También creo que el asesino entra en juego demasiado tarde, cuando yo ya estaba cansada de tanta paja  así que el desenlace final queda un poco disperso. Hay, además, un par de escenas de gran carga psicológica que no terminan de funcionar precisamente porque están narradas con una sorprendente superficialidad, lo que me resultó especialmente decepcionante. Llegado a ese punto, fui yo quien acabó leyendo también con el piloto automático puesto.

Y me da cierta pena por varios motivos. El primero, porque hacía mucho tiempo que no leía novela negra. Es un género del que terminé alejándome porque, con demasiada frecuencia, acaba repitiendo las mismas premisas y estirando los cliffhangers, siempre con esa sensación de ir colocando una zanahoria delante del lector para obligarlo a seguir avanzando. Tenía la esperanza de reencontrarme con él a través de una voz distinta. El segundo, porque esta es la segunda novela que leo de Craig Zahler, un director de cine al que admiro muchísimo. Películas como Bone Tomahawk, Brawl in Cell Block 99 o Dragged Across Concrete destacan precisamente por un ritmo muy medido y una enorme capacidad para generar tensión. 

Una de las cosas más llamativas de S. Craig Zahler es el contraste entre su faceta de cineasta y la de novelista.
Como director y guionista, Zahler suele destacar por una narración muy controlada. Sus películas avanzan con un ritmo pausado, pero cada escena tiene una función dramática clara. La tensión se acumula poco a poco, muy lentamente, los diálogos son secos y precisos, y cuando estalla la violencia lo hace con un enorme impacto precisamente porque ha sido dosificada con paciencia. Incluso en películass de larga duración como Bone Tomahawk o Dragged Across Concrete, rara vez da la sensación de que sobre una escena.

En sus novelas, en cambio, percibo justo lo contrario. Zahler parece aprovechar la libertad que ofrece la literatura para extenderse en descripciones, digresiones y escenas que ralentizan el avance de la trama. Su prosa tiende a ser más exuberante y recargada que su puesta en escena cinematográfica, hasta el punto de que  pierde la precisión y la economía narrativa que caracterizan su cine y esto es justo lo que ocurre en esta novela, así que terminé con la impresión de que mientras que el Zahler cineasta parece confiar plenamente en la elipsis y en el poder de la sugerencia, el Zahler novelista a menudo siente la necesidad de explicarlo, describirlo o desarrollarlo todo. El resultado es que su voz literaria puede sentirse mucho más descompensada que la cinematográfica, pese a que ambas comparten el gusto por los personajes extremos, la violencia seca y una atmósfera de fatalismo.

Aun así, sería injusto decir que la novela no merece la pena. Tiene momentos realmente brillantes y  una atmósfera muy negra y desesperanzadora. Pero en conjunto le sobran algunas páginas y el ritmo hacia la parte final se resiente aunque también tengo que confesar que sigo apostando por el Zahler novelista.